项链

她也是一个美丽动人的姑娘，好像由于命运的差错，生在一个小职员的家里。她没有陪嫁的资产，也没有什么法子让一个有钱的体面人认识她，了解她，爱她，娶她;最后只得跟教育部的一个小书记结了婚。

她不能够将就打扮，只好穿着朴素，但是她觉得很不行，好像这降低了她的身份似的。因为在妇女，美丽、风韵、娇媚，就是她们的出身;天生的聪明，优美的资质，温柔的性情，就是她们唯一的资格。

她觉得她生来就是为着过高雅和奢华的生活，因此她不断地感到痛苦。住宅的寒伧，墙壁的暗淡，家具的破旧，衣料的粗陋，都使她苦恼。这些东西，在别的跟她一样地位的妇人，也许不会挂在心上，然而她却因此痛苦，因此伤心。她看着那个替她做琐碎家事的勃雷大涅省的小女仆，心里就引起悲哀的感慨和狂乱的梦想。她梦想那些优雅的厅堂，那里装饰着东方的帷幕，点着高脚的青铜灯，还有两个穿短裤的仆人，躺在宽大的椅子上里，被暖炉的热气烘得打盹儿。她梦想那些宽敞的客厅，那里张挂着古式的壁衣，陈设着精巧的木器，珍奇的古玩。她梦想那些华美的香气扑鼻的小客室，在那里，下午五点钟的时候，她跟最亲密的男朋友闲谈，或者跟那些一般女人所最仰慕最乐意结识的男子闲谈。

每当她在铺着一块三天没洗的桌布的圆桌边坐下来吃晚饭的时候，对面，她的丈夫揭开汤锅的盖子，带着惊喜的神奇说：“啊!好香的肉汤!在没有比这更好的了!……”这时候，她就梦想到那些精美的晚餐，亮晶晶的银器;梦想到那些挂在墙上的壁衣，上面绣着古装人物，仙境般的园林，奇异的禽鸟;梦想到盛在名贵的碟盘里的佳肴;梦想到一边吃着粉红色的鲈鱼或者松鸡翅膀，一边带着迷人的微笑听客人密谈。

她没有漂亮的服装，没有珠宝，什么也没有。然而她偏偏只爱这些，她觉得自己生在世上就是为了这些。她一向就想望着得人欢心，被人羡慕，具有诱惑力而被人追求。

她有一个有钱的女朋友，教会女校里的同学，可是她再不想去看她了，因为看望回来，就会感到十分痛苦。由于伤心、悔恨、失望、痛苦，她常常好几天整天的哭着。

然而，有一天傍晚，她的丈夫得意扬扬地回家来，手里拿着一个大信封。

“看呀，”他说，“这里有点东西给你。”

她高高兴兴地拆开信封，抽出一张请柬，上面印着这些字：

“教育部部长乔治·郎伯诺及夫人，恭请路瓦栽先生与夫人于一月十八日(星期一)光临教育部礼堂，参加晚会。”

她不像丈夫预料的那样高兴，她懊恼地将请柬丢在桌上，咕哝着：

“你叫我拿着这东西怎么办呢?”

“但是，亲爱的，我原以为你一定会喜欢。你从来不出门，这是一个机会，这个，一个好机会!我费了多大力气才弄到手。大家都希望得到，可是很难得到，一向很少发给职员。你在那儿可以看见所有的官员。”

他用恼怒地眼睛瞧着他，不耐烦的大声说：

“你打算让我穿什么去呢?”

他没有料到这个，结结巴巴地说：

“你上戏园子穿的那件衣裳，我觉得就很好，依我……”他住了口，惊惶失措，因为看见妻子哭起来了，两颗大大的泪珠慢慢的顺着眼角流到嘴角来了。他吃吃地说：

“你怎么了?你怎么了”

她费了很大的力，才抑制住悲痛，擦干那湿润的两腮，用平静的声音回答：

“没有什么。只是，没有件像样的衣服，我不能参加这个晚会。你的同事，谁的妻子打扮的比我好，就把这请柬送给谁去吧。”

他难受了，接着说：

“好吧，玛蒂尔德。做一身合适的衣服，你在别的场合也能穿，很朴素的，得多少钱呢?”

她想了几秒钟，合计出一个数目，考虑到这个数目可以提出来，不会招致这个俭省的书记立刻的拒绝和惊骇的叫声。

末了，她迟迟地答道：

“准数呢，我不知道，不过我想，有四百法郎就可以办到。”

他的脸色有点发白了。他恰恰存着这么一笔款子，预备买一杆猎枪，好在夏季的星期天，跟几个朋友到南代尔平原打云雀。

然而他说：

“就这样吧，我给你四百法郎。不过你的把这件长衣裙做得好看些。”

晚会的日子近了，但是路瓦栽夫人显得郁闷，不安，忧愁。她的衣服却做好了。她丈夫有一天晚上对她说：

“你怎么了?看看，这三天来你非常奇怪。”

她回答说：

“叫我发愁的是一粒珍珠，一块宝石都没有，没有什么戴的。我处处带着穷酸气，很想不去参加这个晚会。”

他说：

“戴上几朵鲜花吧。在这个季节里，这是很时新的。花十个法郎，就能买两三朵别致的玫瑰。”

她还是不依。

“不成……在阔太太中间露穷酸相，再难堪也没有了。”

她丈夫大声说：

“你多么傻啊!去找你的朋友佛来思节夫人，向她借几样珠宝。你跟她很有交情，这点事满可以办到。”

她发出惊喜的叫声。

“真的!我怎么没有想到这个。”

第二天，她到她的朋友家里，说起自己的烦闷。

佛来思节夫人走近她那个镶着镜子的衣柜，取出一个大匣子，拿过来打开了，对路瓦栽夫人说：

“挑吧，亲爱的。”

她先看了几副镯子，又看了一挂珍珠项圈，随后又看了一个威尼斯式的镶着珠宝的金十字架，做工非常轻巧。她在镜子前面试着这些首饰，犹豫不决，不知道该拿起哪件，放下哪件。她不断的问着：

“在没有别的了吗?”

“还有呢。你自己找吧，我不知道哪样合你的意。”

忽然她在一个青缎子盒子里发现一挂精美的钻石项链，她高兴的心也跳起来。她双手拿着那项链发抖。她把项链绕着脖子挂在她那长长的高领上，站在镜前对着自己的影子出神好半天。

随后，她迟疑而焦急的问：

“你能借给我这件吗?我只借这一件。”

“当然可以。”

她跳起来，搂住朋友的脖子，狂热的亲她，接着就带着那件珠宝跑了。

晚会的日子到了，路瓦栽夫人得到成功。她比所有的女宾都漂亮，高雅，迷人，她满脸笑容，兴高采烈。所有的男宾都注视她，打听她的姓名，求人给介绍;部里机要处的人员都想给她跳舞，部长也注意她了。

她狂热的兴奋的跳舞，沉迷在欢乐里，什么都不想了。她陶醉于自己的美貌胜过一切女宾，陶醉于成功的光荣，陶醉在人们对她的赞美和羡妒所形成的幸福的云雾里，陶醉在妇女们锁认为最美满，最甜蜜的胜利里。

她是早晨四点钟光景离开的。她丈夫从半夜起就跟着三个男宾在一间冷落的小客室里睡着了。那时候，这三个男宾的妻子也正舞得快活。

她丈夫把那件从家里带来预备给他临走时候加穿的衣服，披在了肩上。这是件朴素的家常衣服，这件衣服的寒伧味儿跟舞会上的衣服的豪华气派不相称。她感觉到这一点，为了避免那些穿着珍贵皮衣的女人看见，就赶快逃走。

路瓦栽把她拉住，说：

“等一等，你到外边要着凉的。我去叫一辆马车来。”

但是她根本不听，匆忙走下台阶。到了街上，一辆车也没有看见，他们到处找，远远的看见车夫就喊。

他们在失望中顺着塞纳河走去，冷得发抖，终于在河岸上找着一辆破马车。这种车，巴黎只有在夜间才看得见;白天，它们好像自惭形秽，不出来。

车把他们一直拉到马丁街寓所门口，他们惆怅地进了门。在她，一件大事算是完了。她丈夫呢，就想着十点钟得到部里去。

她脱下披在肩膀上的衣服，站在镜子前边，为的是趁着这荣耀的打扮还在身上，在端详一下自己。但是，她猛然喊了一声。脖子上的钻石项链没有了。

她丈夫已经脱了一半衣服，就问：

“什么事情?”

她吓昏了，转身想他说：

“我……我……我丢了佛来思节夫人的项链了。”

他惊慌失措的直起身子，说：

“什么!……怎么了!……哪儿会有这样的事情!”

他们在长衣裙里，大衣褶里寻找，在所有口袋里寻找，竟没有找到。

他问：你确实相信离开舞会的时候它还在吗?”

“是的，在教育部走廊上我还摸过它呢。”

“但是，如果是在街上丢的，我们总听得见声响。一定是丢在车里了。”

“是的，很可能。你记的车的号码吗?”

“不记得，你呢，你注意吗?”

“没有。”

他们惊惶地面面相觑。末后，路瓦栽重新穿好衣服。

“我去，”他说，“把我们走过的路再走一遍，看看会不会找着。”

他出去了。她穿着那件参加舞会的衣服，连上床睡觉的力气也没有，只是倒在一把椅子里发呆，一点精神也提不起来，什么也不想。

七点钟光景，丈夫回来了。什么也没找着。

后来，他到警察厅去，到各报馆去，悬赏招寻，也到所有车行里去找。总之，凡有一线希望的地方，他都去过了。

他面对着这不幸的灾祸，整天的等候着，整天的在惊慌的状态里。

晚上，路瓦栽待着瘦削苍白的脸回来了，一无所得。

“应该给你的朋友写信，”他说，“说你把项链的搭构弄坏了，正在修理。这样，我们才有周转的时间。”

她照他说的写了封信。

过了一个和星期，他们所有的希望都断绝了。

路瓦栽，好象老了五年，他决然说：

“应该想办法赔偿这件首饰了。”

第二天，他们拿了盛项链的盒子，照着盒子上的招牌字号找到那家珠宝店。老板查看了许多账簿，说：

“太太，这挂项链不是我们卖出去的;我只卖出这个盒子。”

于是他们就从这家珠宝店到那家珠宝店，凭着记忆去找一挂同样的项链。两个人都愁苦不堪，差点就病倒了。

在皇宫街一家铺子里，他们看见一挂钻石项链，正跟他们找的那一挂一样，标价四万法郎。老板让了价，只要三万六千。

他们恳求老板，三天之内不要卖出去。他们又订了约，如果原来那一挂在二月底以前找着，那么老板就可以拿三万四千收回这一挂。

路瓦栽现有父亲遗留给他一万八千法郎。其余的，他得去借。

他开始借钱了。向这个借五百法郎，从那儿借五个路易①，从那儿借三个路易。他签了好些债券，订了好些使他破产的契约。他给许多放高利贷的人和各种不同国籍的放债人打交道。他顾不得后半世的生活了，冒险到处签着名，却不知道能不能保持信用。未来的苦恼，将要压在身上的残酷的贫困，肉体的苦楚，精神的折磨，在一切威胁之下，他把三万六千法郎放在商店的柜台上，取来那挂新的项链。

路瓦栽夫人送还相连的时候，佛来思节夫人带着一种不满意的神情对她说：

“你应该早一点还我，也许我早就要用它了。”

佛来思节夫人没有打开盒子。她的朋友正担心她打开盒子。如果他发觉是件替代品，她会怎样想呢?会怎样说呢?她不会把自己的朋友当成一个贼吗?

路瓦栽夫人懂得穷人的艰苦生活了。她一下子显出了英雄气概，毅然决然打定了主意。他要偿还这笔可怕的债务。她便设法偿还。她辞退了女仆，迁移了住所，租赁了一个小阁楼住下。

她懂得家里的一切粗苯活儿和厨房里的讨厌的杂事了。她刷洗杯盘碗碟，在那油腻的盆沿上和锅底上磨粗了她那粉嫩的手指。她用肥皂洗衣服，洗抹布，凉在绳子上。每天早晨，她把垃圾从楼上提到街上，再把水从楼下提到楼上，走上一层楼，就站住喘气。她穿得像一个穷苦的女人,胳膊上跨着篮子,到水果店里,杂货店里,肉铺店里,争价钱,受嘲骂,一个铜子一个铜子地节省她那艰难的钱.。

月月都得还一批旧债,借一些新债,这样来延缓清偿的时日。

她丈夫一到晚上就给一个商人誊写账目，常常到了深夜还在抄写五个铜子一页的书稿。

这样的生活继续了十年。

第十年底，债都还清了，连那高额的利息和利上加利滚成的数目都还清了。

路瓦栽夫人现在显得老了。她成了一个穷苦人家的粗壮耐劳的妇女了。她胡乱的挽起头发，歪斜地系着裙子，露出一双通红的手，高声大气地说着话，用大桶的水刷洗地板。但是有时候，她丈夫办公去了，她一个人坐在窗前，就会想起当年那个舞会来，那个晚上，她多么美丽，多么使人倾倒啊!

要是那时候没有丢掉那挂项链，她现在是怎样的一种境况呢?谁知道呢?谁知道呢?人生是多么奇怪，多么变幻无常啊，极细小的一件事就可以败坏你，也可以成全你!

有一个星期天，她到极乐公园走走，舒散一星期的疲劳。这时候，她忽然看见一个妇人领着一个孩子在散步。原来是佛来思节夫人，她依旧年轻，依旧美丽动人。

路瓦栽夫人无限感慨。她要上前去跟佛来思节夫人说话吗?当然，一定得去。而且现在她把债都还清，她可以告诉她了。为什么不呢?

她走上前去。

“你好，珍妮。”

那一个竟一点也不认识她了。一个平民妇人这样亲昵地叫她，她非常惊讶。她磕磕巴巴地说：

“可是……太太……我不知道……你一定是认错了。”

“没有错。我是玛蒂尔德·路瓦栽。”

她的朋友叫了一声：

“啊!……我可怜的玛蒂尔德，你怎么变成这样了!……”

“是的，多年不见面啦，这些年来我忍受着许多苦楚……而且都是因为你!……”

“因为我?……这是怎么讲的?”

“你一定记得你借给我的那挂项链吧，我戴了去参加教育部晚会的那挂。”

“记得。怎么样呢?”

“怎么样?我把它丢了。”

“哪儿的话!你已经还给我了。”

“我还给你的是另一挂，跟你那挂完全相同。你瞧，我们花了十年功夫，才付清它的代价。你知道，对于我们这样什么也没有的人，这可不是容易的啊!……不过事情到底了结了，我倒很高兴了。”

佛来思节夫人停下脚步，说：

“你是说你买了一挂钻石项链赔给我吗?”

“对呀。你当时没有看出来?简直是一摸一样啊。”

于是她带着天真的得意的神情笑了。

佛来思节夫人感动极了，抓住她的双手，说：

“唉!我可怜的马蒂尔德!可是我那一挂是假的，至多值五百法郎!……”